Le piante non vascolari, che mancano di un sistema vascolare, assorbono acqua dalle fonti d'acqua vicine. Distribuiscono l'acqua alle loro parti attraverso il lento processo di azione capillare, diffusione e streaming citoplasmatico.
Le piante non vascolari crescono principalmente in luoghi umidi e ombreggiati. Spesso non possono prosperare in ambienti asciutti, perché non hanno radici e altre parti necessarie per ottenere e trasportare l'acqua. Mancano il floema, che trasporta il cibo nelle piante vascolari e lo xilema, che fornisce acqua. Sono tenuti in posizione da piccoli peli, chiamati rizoidi, che vengono inseriti nel substrato.
I tre tipi di piante non vascolari sono muschi, epatiche e hornworts. I muschi tipicamente crescono sul terreno della foresta e coprono i tronchi degli alberi. Hanno minuscole strutture a forma di foglia e steli corti con rami filiformi. Gli erbivori crescono vicino al suolo e creano grandi stuoie sulla superficie. Hornworts hanno un aspetto simile agli aghi di pino morbido e sono spesso immersi in stagni e laghi.
Le piante non vascolari crescono solo fino a due centimetri, in quanto non hanno il tessuto legnoso necessario per il supporto del terreno. Non possono produrre fiori o semi. Si riproducono sessualmente creando gameti e asessualmente rompendo materiale vegetale, foglie e altre parti, consentendo così alle piante secondarie di formare nuove gemme che portano le informazioni genetiche della pianta originale.
