L'equazione chimica per il sapone è un grasso, come lo stearolo, oltre a una base forte, come l'idrossido di sodio o l'idrossido di potassio. Produce glicerolo e sapone grezzo, costituito da sali di sodio o di potassio di acidi grassi. La reazione che si verifica nella produzione di sapone si chiama saponificazione.
L'uso di sali diversi produce trame diverse di sapone grezzo. Ad esempio, il sapone di potassio è più morbido del sapone di sodio. Il sapone grezzo viene sottoposto a ulteriori trattamenti per rimuovere le impurità. Diverse ripetizioni di ebollizione e precipitazione con sale si traducono in sapone che può essere usato come detergente industriale. Per fare il bucato, cosmetici e altri tipi di sapone, vengono applicati altri trattamenti.
