Le frane possono derivare da una varietà di cause sia naturali che umane. I fattori che influenzano le frane includono inclinazione del pendio, clima, agenti atmosferici, contenuto idrico del terreno, vegetazione, geologia e stabilità del pendio.
Le cause naturali delle frane includono terremoti, eruzioni vulcaniche, sottosquadri di rupi e argini dovuti all'erosione dell'acqua dovuta a onde di marea e l'innalzamento della pressione dell'acqua interstiziale a causa di piogge prolungate e infiltrazioni. Tutte queste cause naturali influenzano i fattori delle frane. Insieme, possono creare una piccola o grande frana che interessa la geologia e la geografia di un'area.
Le cause umane delle frane includono la rimozione della vegetazione, l'interferenza con il drenaggio naturale del terreno, perdite di acqua o condotte fognarie, sovraccarichi di piste, attività minerarie e estrattive, vibrazioni dal traffico pesante, costruzione o miniera e lo scavo o spostamento di rocce. Insieme, fattori umani e naturali possono creare una frana. Le frane possono essere molto piccole e influenzare solo l'ecologia generale di un'area, oppure possono essere catastrofiche, colpendo intere comunità distruggendo le case e le infrastrutture della comunità, colpendo le risorse idriche e terrestri e causando persino vittime. Negli Stati Uniti, le frane causano circa 15 morti ogni anno. In tutto il mondo, il bilancio delle vittime raggiunge le migliaia.
