Il cherosene e il diesel sono costituiti da lunghe molecole di idrocarburi infiammabili derivate dal petrolio grezzo, noto anche come petrolio. Il cherosene è costituito da una miscela di catene di carbonio con da 6 a 16 atomi di carbonio per catena. I carburanti diesel sono più pesanti, con da 8 a 21 atomi di carbonio per catena. Entrambi sono liquidi a temperatura ambiente, ma il gasolio ha un punto di ebollizione più alto.
Mentre esistono altre opzioni come il biodiesel e il gas gasolio liquido, la forma predominante di gasolio utilizzato è il diesel di petrolio. È prodotto dalla distillazione frazionata del petrolio greggio a temperature comprese tra 392 e 662 gradi Fahrenheit. Le molecole che costituiscono il cherosene hanno punti di ebollizione tra 302 e 572 gradi Fahrenheit. La differenza nei punti di ebollizione è ciò che consente la distillazione del petrolio nelle sue molecole costituenti ed è la principale caratteristica distintiva tra i vari prodotti.
I carburanti che compongono la benzina sono costituiti da catene con da 4 a 12 atomi di carbonio. Tutti si vaporizzano a temperature inferiori al punto di ebollizione dell'acqua, motivo per cui la benzina evapora così velocemente quando viene versata sul terreno. L'idrocarburo più leggero derivato dal petrolio è il metano, che ha un solo atomo di carbonio. Il metano rimane in forma gassosa fino a -161 gradi Fahrenheit.
