Secondo l'American Fuel and Petrochemical Manufacturers, il combustibile diesel viene raffinato dal petrolio greggio attraverso l'uso di una colonna di distillazione, facendo uso dei diversi punti di ebollizione di tutte le varie sostanze chimiche nel petrolio per separare i prodotti dal miscela di petrolio greggio. Il combustibile diesel viene quindi ulteriormente raffinato per rimuovere gli inquinanti al fine di ottenere un diesel a basso tenore di zolfo meno inquinante utilizzato commercialmente.
Come affermato dall'AFPM, il petrolio greggio contiene molti prodotti petrolchimici diversi, ognuno con i propri usi e caratteristiche unici. Ognuno di questi prodotti chimici ha anche il suo punto di ebollizione unico. Le raffinerie sfruttano la differenza di punto di ebollizione per separare i singoli prodotti petrolchimici dalla miscela grezza. Il petrolio grezzo viene posto in una colonna di distillazione, e quindi riscaldato per far evaporare più sostanze chimiche volatili, mentre le rimanenti sostanze chimiche rimangono in forma liquida. Il propano e la benzina vengono eliminati e raccolti per primi, seguiti da gasolio, olio lubrificante e altri prodotti. Il gasolio raccolto in questa fase è abbastanza economico, ma è pieno di zolfo e di altri inquinanti. Una volta estratto, questo gasolio viene ulteriormente distillato e raffinato per ridurre questi potenziali inquinanti. Il raffinato gasolio a basso tenore di zolfo risultante brucia molto più pulito, ma è anche molto più costoso.
