Un barile di petrolio standard contiene 42 galloni o circa 159 litri di petrolio greggio. Utilizzando lo standard industriale "barile di petrolio equivalente" (BOE), un barile di petrolio grezzo è uguale a 6.000 piedi cubici di gas naturale con un equivalente di energia di 1.700 chilowattora.
Il barile da 42 galloni standard, che era stato accuratamente fabbricato e usato per spedire merci secche per centinaia di anni, fu reso impermeabile e adottato per l'uso nell'industria petrolifera nel 1872. Un barile pieno trasporta abbastanza petrolio per rendere redditizia la spedizione e pesa nella parte superiore di ciò che potrebbe essere gestito fisicamente dagli uomini che li spostano.
