La formula semplificata per la respirazione cellulare aerobica è C 6 H 12 O 6 (s) + 6 O 2 (g) → 6 CO 2 (g) + 6 H 2 O (l) + energy. Il processo di respirazione cellulare ne consuma uno molecola di glucosio e la trasforma in adenosina trifosfato, ATP. Prende ossigeno e rilascia acqua e anidride carbonica.
L'ATP è una sostanza chimica utilizzata per immagazzinare energia nel corpo. Si stima che circa 30 molecole di ATP siano prodotte per molecola di glucosio. In confronto, la respirazione anaerobica, un diverso percorso chimico che non si basa sull'ossigeno, è 15 volte meno efficiente; produce solo due molecole di ATP per ogni molecola di glucosio.
