Un tubo a raggi catodici funziona inviando elettroni dal catodo caricato negativamente all'anodo con carica positiva, che ha un piccolo tubo per consentire agli elettroni di uscire in una linea focalizzata su uno schermo. Lo schermo è rivestito in un materiale, in genere fosforo, che crea un'impressione temporanea una volta colpito con un elettrone.
I tubi a raggi catodici erano spesso usati nei vecchi modelli di televisori. In genere venivano impostati con più tubi o "pistole", che puntavano a pixel verdi, rossi e blu su uno schermo. Gli elettroni sarebbero incanalati al colore corretto usando una sorta di metodo di deflessione, di solito magnetico.
