Il fulmine si forma quando gli elettroni sul fondo di una nuvola sono attratti dai protoni nel terreno. Quando l'attrazione di queste cariche elettriche è maggiore della resistenza dell'aria circostante al flusso elettrico, gli elettroni sono in grado di scorrere verso i protoni. A questo punto, il fulmine si forma, riscaldando l'aria attorno ad esso e facendo espandere l'aria. Quindi si sente un tuono.
Secondo il sito web di PBS, il fulmine contiene una grande quantità di energia e riscalda l'aria circostante fino a 54.000 gradi Fahrenheit. Dato che la luce viaggia a una velocità di 186.000 miglia al secondo, molto più veloce del suono, la gente vede i fulmini prima di sentire il tuono.
Il sito Web SciJinks della NASA rileva che i fulmini si verificano spesso tra o all'interno delle nuvole. Il fulmine può essere visto dallo spazio. GOES-R Geostationary Lightning Mapper della NASA è progettato per seguire e studiare i fulmini che si verificano in tutto l'emisfero occidentale.
I fulmini possono anche essere pericolosi, aggiunge National Geographic. Ogni persona ha una probabilità di 1 su 3.000 di essere colpita da un fulmine durante la sua vita e una probabilità di 1 su 700.000 di essere colpita in un solo anno. I fulmini non si verificano sempre durante i temporali, come si può vedere durante le eruzioni vulcaniche, le forti tempeste di neve e gli uragani.
