Esempi di forze esterne includono la forza applicata al sistema, la resistenza dell'aria di un oggetto, la forza di attrito, la tensione e la forza normale. Le forze interne includono la forza di gravità, la forza della molla e le forze di campo magnetiche ed elettriche. Le forze sono interne o esterne.
Le forze interne ed esterne sono pietre angolari della meccanica newtoniana e delle leggi del moto. Quando una forza viene applicata a un sistema, è esterna se fa sì che l'energia meccanica complessiva, composta sia di energia cinetica che di energia potenziale, possa cambiare perdendo o guadagnando energia. Le forze esterne sono anche conosciute come forze non conservative. L'energia cinetica è l'energia causata dal movimento del sistema e l'energia potenziale è l'energia che il sistema può utilizzare. L'energia totale del sistema è la somma dei due.
La forza è interna se l'energia meccanica complessiva del sistema non cambia e viene conservata. Ad esempio, quando una palla viene fatta cadere da una elevazione, la gravità la spinge a terra. Quando la palla cade, l'energia potenziale viene convertita in energia cinetica quando la palla va dal riposo, dove l'energia cinetica è zero, per essere in movimento. La somma complessiva del sistema rimane la stessa. Le forze interne sono anche chiamate forze conservative.
