Secondo l'ipnosi e il suggerimento, l'ipnosi è un processo attraverso il quale i soggetti diventano suscettibili di suggestione. Le due principali teorie che spiegano la trance ipnotica sono indicate come teorie statali e non statali. Essi sostengono rispettivamente che l'ipnosi sia uno stato dissociativo o uno stato rilassato che accetta suggerimenti.
Due importanti psicologi del 20 ° secolo, Earnest Hilgard e Theodore Sarbin, sono spesso collegati o accreditati con le teorie statali e non statali sull'ipnosi. Come riferisce l'Ipnosi e il suggerimento, Hilgard era un sostenitore delle teorie di Stato da solo, mentre Sarbin scrisse su teorie non statali che diversi teorici hanno continuato a costruire sulle loro idee. Entrambi gli psicologi hanno ritenuto che l'ipnosi potesse essere efficace.
Verso la metà del ventesimo secolo, Sarbin pubblicò articoli di ricerca che affermavano che lo stato ipnotico non era tanto una coscienza alterata, ma un ruolo giocato dalla persona ipnotizzata. Ciò non significava che la trance fosse falsa, solo che il soggetto dell'ipnosi elimina le inibizioni e accetta volentieri suggerimenti mentre si verifica una normale funzione cerebrale.
Hilgard in seguito propose che lo stato ipnotico modificasse effettivamente l'elaborazione cognitiva del soggetto. La psicologa Kendra Cherry riassume la Neodissociation Theory di Hilgard affermando che le funzioni mentali delle persone ipnotizzate sono divise in due: una coscienza agisce su suggerimenti dell'ipnotizzatore, mentre la seconda è libera di elaborare e interpretare intuizioni che normalmente sarebbero al di fuori della coscienza del soggetto .
