Il fulmine ha origine nel cielo, ma la parte del lampo nube-terra visibile all'occhio umano proviene dalla carica elettrica positiva che risponde alla carica elettrica negativa invisibile inviata dalle nuvole. I fulmini aiutano il terreno e l'atmosfera a scambiare e bilanciare l'energia positiva e negativa.
Il fulmine è causato da cariche elettriche nell'atmosfera. Mentre si accumulano cariche opposte, esse sfondano l'isolamento fornito dall'aria e inviano una scarica elettrica all'interno della nuvola, a terra o in un'altra nuvola. Il fulmine può arrivare come una carica positiva o negativa. I fulmini caricati positivamente sono più pericolosi per le persone rispetto ai fulmini caricati negativamente.
