Le macchine a raggi X funzionano generando una corrente elettrica o una tensione, che viene poi proiettata attraverso un tubo a raggi X per produrre una serie di onde a raggi X, che attraversano oggetti o vengono assorbite dall'ambiente circostante materiale. Le macchine a raggi X producono essenzialmente piccole quantità di radiazioni, che vengono trasmesse alle superfici, come tessuto, ossa e articolazioni. Mentre alcuni raggi passano attraverso questi oggetti, altri vengono assorbiti; questo modello di riflessione e assorbimento produce un'immagine su uno speciale film a raggi X.
Le macchine a raggi X sono progettate per permeare le superfici di oggetti e materiali più leggeri, come la pelle e i tessuti molli. Mentre i raggi passano facilmente attraverso queste parti del corpo, non vengono assorbiti da materiali più densi, come le ossa. Il riflesso dei raggi X da oggetti densi appare come aree luminose su pellicole a raggi X, che identificano le strutture ossee e illuminano lo scheletro.
Questo processo inizia con la generazione di elettricità, che avviene quando la macchina è accesa. L'energia elettrica viene quindi trasportata attraverso un tubo a raggi X compresso, che trasforma l'energia in più raggi X. Questi raggi sono altamente concentrati ed esistono in vari livelli di energia. I fasci con bassa energia sono bloccati, mentre i fasci ad alta energia passano attraverso superfici dense per fornire ai tecnici un'immagine chiara dello scheletro.
