La materia attraversa un ecosistema attraverso processi chiamati cicli biogeochimici. Tutti gli elementi sulla Terra sono stati riciclati più e più volte, il cui monitoraggio avviene attraverso cicli biogeochimici.
Poiché gli atomi di carbonio sono la spina dorsale della formazione cellulare, il ciclo biogeochimico più importante è il ciclo del carbonio. Ci sono sei fasi principali nel ciclo del carbonio.
- Fotosintesi Le piante costruiscono carboidrati assorbendo anidride carbonica dall'atmosfera.
- Il carbonio si muove attraverso la catena alimentare Man mano che gli organismi mangiano altri organismi, il carbonio si sposta nella catena alimentare. Le molecole nel cibo che contengono carbonio si trasformano nelle molecole organiche che costituiscono il corpo vivente.
- Il carbonio torna all'ambiente Gli organismi usano molecole alimentari, contenenti carbonio, come una forma di energia. Il processo di respirazione cellulare scompone le molecole di cibo in anidride carbonica.
- Contributo dell'industria Gli esseri umani contribuiscono a riportare l'anidride carbonica nell'atmosfera attraverso la combustione di combustibili fossili.
- Uso di combustibili fossili I combustibili fossili di oggi si sono formati centinaia di milioni di anni fa dalle piante depositate sulla Terra. La decomposizione delle piante ha rallentato in modo tale che le loro molecole organiche sono utilizzate per gas naturale, carbone e petrolio.
- Diffusione nell'aria Dagli oceani, l'anidride carbonica si diffonde nell'aria. Questo crea una grande quantità di carbonio, che viene poi assorbito dalle piante per ricominciare il ciclo.
