La combinazione di idrogeno e carbonio produce un gruppo di composti organici chiamati idrocarburi. A seconda della formula molecolare specifica, ci possono essere molti diversi tipi di idrocarburi, come i carburanti propano e ottano. L'idrocarburo più semplice è il metano, che ha la formula chimica CH4.
Le quattro classi di idrocarburi sono alcani, alcheni, alchini e aromatici. Gli alcani sono costituiti da idrogeno monocondrio e atomi di carbonio. Questi composti organici hanno solitamente formule molecolari fornite da CnH2n + 2, dove n è dato come un intero. Gli alcheni hanno un doppio legame carbonio-carbonio mentre gli alchini mostrano tripli legami. Gli idrocarburi aromatici includono composti che contengono un anello benzenico.
In natura, gli idrocarburi sono presenti nelle piante, nella gomma naturale e nei combustibili fossili. La gomma naturale è composta da molecole che hanno unità concatenate unite per formare un polimero.
