Il rilevamento lineare è una serie di tre tecniche per misurare la distanza tra due o più posizioni. I tre metodi di rilevamento lineare sono il rilevamento diretto, il rilevamento ottico e il rilievo elettronico. Secondo Ray Carlson and Associates, ci sono anche tre tipi di progetti di rilevamento lineare: topografia topografica, misurazione dei confini e mappatura del controllo aereo. La più complessa mappatura del controllo aereo, misura la distanza e l'elevazione.
Il rilevamento diretto è il metodo più antico e più semplice. Il forum degli ingegneri civili spiega che i geometri misurano le distanze allungando nastro, catene, stringhe o oggetti simili tra due punti. Il rilevamento diretto non richiede attrezzature di misurazione tecniche, ma è estremamente difficile quando si misurano lunghe distanze. Questa tecnica è anche poco pratica in ambienti pericolosi come le paludi e quando si sorveglia attraverso fiumi, voragini e altre località inospitali.
Secondo il Dipartimento dei Trasporti del New Jersey, il rilevamento elettronico prevede la misurazione delle distanze con onde radio o luminose. Gli ispettori usano la loro scelta di attrezzature per generare onde, rifletterle e calcolare la distanza in base al riflesso. Quando si esegue il rilevamento con onde luminose, i topografi utilizzano un geodimetro, una macchina che genera luce laser e ne misura il riflesso.
Il rilevamento ottico si basa anche su onde luminose, ma non su costosi componenti elettronici. La maggior parte dei topografi ottici usa i telescopi. Il forum degli ingegneri civili afferma che questo metodo richiede eccellenti capacità matematiche perché il geometra deve triangolare la distanza tra due punti sulla base dei dati del telescopio grezzo.
I topografi che lavorano con le onde radio utilizzano uno dei tre dispositivi. Un tellurometro è utile a temperature estreme e su terreni accidentati. I navigatori Decca furono inizialmente utilizzati per la navigazione delle moto d'acqua durante la seconda guerra mondiale, ma sono anche utili per i topografi. Lo strumento di indagine radio più preciso è il sistema di posizionamento lambda, particolarmente apprezzato per la misurazione delle distanze sott'acqua.
