Poiché la pioggia può essere esposta a contaminanti nell'aria o nel metodo di raccolta, potrebbe essere troppo "sporca" da bere. L'acqua piovana non è generalmente idonea all'uso come acqua potabile senza test e possibili trattamenti.
L'inquinamento, come fuliggine, fumo e polvere, può essere incorporato nell'acqua piovana mentre cade attraverso l'atmosfera. Nelle aree agricole, i residui di fertilizzante nell'aria possono contribuire a una maggiore concentrazione di nitrati nell'acqua piovana. Il metodo di raccolta dell'acqua piovana può lavare muffe, alghe, batteri e altre sostanze organiche in contenitori di stoccaggio. Può essere difficile raccogliere una quantità significativa di acqua piovana in modo sicuro senza rischiare che alcuni escrementi di uccelli si accumulino nella botte della pioggia.
È comunque possibile raccogliere acqua piovana per l'uso potabile e il primo passo è testare l'acqua per assicurarsi che possa essere facilmente trattata. Sono disponibili sistemi di raccolta dell'acqua piovana che forniscono linee guida e attrezzature per la raccolta, la filtrazione e il trattamento sicuro dell'acqua piovana da bere.
