I monsoni si formano quando il sole riscalda l'atmosfera e provoca variazioni di temperatura tra gli oceani e le masse terrestri. In certi periodi dell'anno, la terra si riscalda più velocemente dell'acqua negli oceani e l'aria più calda aumenta . I monsoni sono un'inversione stagionale della direzione del vento che deriva dall'atmosfera che tenta di bilanciare l'aria fredda e calda.
Il cambiamento nella direzione del vento prevalente altera in modo significativo il tempo nella zona localizzata. I monsoni spesso causano lunghi periodi di pioggia nelle regioni tropicali e subtropicali. Le piogge sono importanti per l'agricoltura nelle zone colpite dai monsoni. Una stagione dei monsoni più secca del normale può causare fallimenti colturali e siccità. Piogge monsoniche estremamente pesanti possono causare allagamenti, danni strutturali significativi e perdite di vite umane.
I monsoni si verificano più spesso in Asia, tra cui Giappone, Cina, India e Asia sud-orientale. Si verificano anche in Africa centrale. I monsoni più piccoli colpiscono parti del sud-ovest degli Stati Uniti, moderando la grave secchezza del New Mexico e dell'Arizona.
Il termine "monsone" ha avuto origine in India e nei paesi vicini in riferimento ai venti stagionali dal Mar Arabico e dal Golfo del Bengala che ha portato forti piogge. I geologi credono che i primi forti monsoni siano avvenuti circa otto milioni di anni fa.
