Le stelle si formano quando nuvole di polvere e gas interstellare collassano su se stesse e si surriscaldano, portando infine alla fusione nucleare dell'idrogeno in elio. Diverse stelle si formano tipicamente da un'unica nuvola, trasformandosi in stella cluster estremamente comuni.
Secondo la NASA, le stelle si formano quando nuvole di gas e altro materiale guadagnano una massa sufficiente per iniziare un collasso gravitazionale o sono agite da una fonte esterna. L'onda d'urto di una supernova vicina o l'avvicinamento ravvicinato di una galassia vicina sono due presunti fattori scatenanti per indurre un collasso gravitazionale. Il collasso inizia concentrando parti della nuvola in nodi densi di materiale. Man mano che più materiale viene assorbito e compresso, il centro del nodo inizia a riscaldarsi e una volta che la pressione esterna del materiale compresso è uguale alla forza di attrazione gravitazionale del materiale che entra, nasce una proto-stella.
Tutto il materiale presente al momento della formazione stellare non va nella creazione della stella. Gran parte del nodo originale del materiale circonda ancora la proto-stella. Si irradiano verso l'esterno in un disco appiattito e questo materiale può alla fine fondersi in pianeti, lune, asteroidi o comete. La nuova tecnologia ha permesso agli astronomi di cogliere i barlumi di questo processo in azione, ei telescopi a raggi X hanno preso le immagini dei nodi stessi del gas che si formano, normalmente invisibili all'interno della nube di gas e polvere.
