Mentre sono simili ad altri insetti in qualche modo, puoi identificare una giacca gialla usando le dimensioni, il colore e il comportamento dell'insetto. Le giacche gialle sono piccoli insetti, in genere lunghi meno di un pollice. Il nome deriva dalle bande alternate di nero e giallo brillante sull'addome di questa specie. A differenza degli insetti dall'aspetto simile, le giacche gialle si annidano esclusivamente sottoterra e difendono prontamente e aggressivamente i loro nidi.
Rispetto agli insetti simili, le giacche gialle non sono particolarmente grandi. Con una lunghezza media di 1 pollice, hanno all'incirca le stesse dimensioni di un'ape tipica del miele. Tuttavia, mentre le api sono sfocate e hanno strisce dorate, le giacche gialle hanno corpi relativamente lisci e strisce gialle brillanti. Le vespe di carta europee hanno modelli di colore molto simili alle giacche gialle, ma questi insetti hanno corpi più lunghi e più sottili e si annidano sopra il terreno.
Le giacche gialle sono una delle poche specie di vespe che nidificano sottoterra. I calabroni con la faccia calva, che sono strettamente collegati alle giacche gialle, si annidano anche nel sottosuolo e sono molto aggressivi, ma sono bianchi e neri anziché neri e gialli.
Anche molte specie di bombi nidificano sottoterra, ma questi nidi ospitano solo pochi individui, mentre i nidi delle giacche gialle possono avere migliaia di membri. Le vespe scavatrici, come i fanghi di fango e alcune vespe ragno nidificano sottoterra, ma queste vespe conducono vite solitarie e non sono aggressive.
