Ad eccezione del pesce polmone, i pesci non hanno polmoni. Possiedono invece branchie. Il polmone ha polmoni più piccoli di altri animali e non può usarli per respirare fuori dall'acqua come fanno gli altri animali.
I pesci assorbono ossigeno nei loro sistemi spostando l'acqua attraverso le loro branchie. Il sistema circolatorio di un pesce passa grandi quantità di sangue deossigenato vicino all'acqua che si muove attraverso le branchie. L'ossigeno presente nell'acqua viene quindi assorbito attraverso i capillari nel sangue, permettendo al pesce di respirare.
I polmoni non "respirano" come fanno gli animali terrestri. I loro polmoni sono a nido d'ape con capillari e funzionano allo stesso modo delle branchie. L'acqua passa vicino a loro e l'ossigeno viene assorbito nel flusso sanguigno.
