L'elettricità è il flusso di elettroni attraverso un conduttore. I materiali che conducono l'elettricità hanno facilmente una presa debole sui loro elettroni più esterni, consentendo loro di spostarsi facilmente da un atomo all'altro. Quando un elettrone si sposta su un atomo adiacente, sposta un altro elettrone, e questo flusso è corrente elettrica.
Il flusso di elettroni è causato dalla carica elettrica delle particelle. Gli elettroni hanno una carica negativa e i protoni hanno una carica positiva. Quando un atomo perde un elettrone, diventa positivamente carico. Quando un atomo ottiene un elettrone in più, diventa negativo. Poiché le cariche simili si respingono, un elettrone che si muove da un atomo all'altro sposta gli altri elettroni, spingendoli ulteriormente lungo la linea.
Poiché la corrente elettrica è causata dal flusso di elettroni, in un conduttore metallico, è il flusso di cariche negative attraverso il materiale. Tuttavia, in altri materiali, come i semiconduttori, la carica portata può essere positiva o neutra. Benjamin Franklin, nei suoi studi sull'elettricità, teorizzò la possibilità di portatori di cariche positive e creò uno standard che gli ingegneri elettronici usano fino ad oggi. Per semplificare gli schemi elettrici, viene mostrata la corrente che fluisce dal polo positivo a quello negativo, anche se in molti casi il polo negativo è l'origine della corrente.
