Grandi squali bianchi si muovono nuotando. Questi potenti predatori raggiungono velocità superiori a 15 MPH, ma sono in grado di sostenere tali velocità solo per brevi raffiche. I grandi bianchi nuotano costantemente perché fanno affidamento su una tecnica di respirazione chiamata ventilazione ram. Nuotano con le loro bocche leggermente aperte per forzare l'acqua attraverso le loro mascelle e sopra le loro branchie.
Gli squali bianchi non riescono a nuotare all'indietro perché farlo non forza l'acqua attraverso la bocca e le branchie. Soffocano anche in pochi minuti se rimorchiati all'indietro dalle navi da ricerca o durante il trasporto in acquario. Anche gli squali mako e gli squali balena soffocano in queste condizioni.
Gli squali bianchi hanno pinne semirigide che impediscono loro di fermarsi bruscamente. Le pinne degli squali inoltre rendono fisicamente impossibile per loro spingersi al contrario. Gli squali che devono muoversi all'indietro per sfuggire ai naufragi o ad altre strutture sottomarine devono fare affidamento sulla gravità per aiutarli a cadere o scivolare fuori. Per realizzare questo, lo squalo diventa completamente immobile, affondando e uscendo dal punto stretto. Funziona perché i grandi bianchi non sono neutrali e si affidano al nuoto per stare al di sopra del fondo dell'oceano. Non appena uno squalo intrappolato cade in libertà, riprende a nuotare e si riprende dal deficit di ossigeno. Gli squali che non riescono a liberarsi in questo modo annegano.
