Un cavallo sfugge principalmente al pericolo fuggendo. Tuttavia, quando viene messo alle strette, l'animale può scagliarsi fisicamente, facendo affidamento su bucking, mordere, prendere a calci, crescere e colpire per allontanare i predatori. Un cavallo preferisce generalmente essere tenuto da qualche parte aperto dove può scappare se necessario.
Mentre un cavallo domestico è tipicamente docile sotto la cura umana, i suoi meccanismi di difesa possono a volte essere reindirizzati verso gli umani come un atto di ribellione o un tentativo di sfuggire a un trattamento duro. Quando un cavallo non è in grado di fuggire come preferisce, si gira per attaccare la causa della sua paura. Nonostante siano animali da preda e in gran parte addomesticati, un cavallo spaventato dovrebbe essere trattato come un animale selvatico finché non si calma.
Mentre il linguaggio del corpo di un cavallo può variare, generalmente indica il panico o la paura correndo, a volte tentando di saltare le recinzioni del paddock nel tentativo di fuggire.
I cavalli hanno sviluppato la preferenza per il volo invece di combattere mentre i loro antenati si muovevano fuori dalle foreste e sulle pianure, seguendo la vegetazione mutevole e passando da una dieta di foglie all'erba. Le pianure aperte incoraggiavano i cavalli antichi a diventare più alti e lentamente la transizione da quattro dita a uno zoccolo permetteva loro di correre più velocemente. I cavalli hanno anche occhi fissi su entrambi i lati della testa, consentendo loro di individuare i predatori da ulteriori distanze.
