Le scimmie vivono sempre in gruppi che hanno una gerarchia distinta, ed è responsabilità dei leader di questi gruppi organizzare le altre scimmie per difendersi dai predatori. Quando combattono tra loro, le scimmie possono mordere o graffiare.
Quando vengono minacciati da predatori di terra come iene e sciacalli, le scimmie adulte si riuniscono per abbaiare, mostrare i denti e possibilmente lanciare bastoni o altri detriti nel tentativo di spaventarli. Se questo non funziona, le scimmie possono attaccare il predatore come gruppo. Alcune scimmie, come i cappuccini, possono usare bastoni come clavette. Le scimmie che vivono sugli alberi hanno poca difesa contro i predatori dispersi nell'aria come le aquile e cercano semplicemente di nascondersi ed evitarli.
Alcuni tipi di scimmie maschi possono combattere tra loro per il dominio nella gerarchia e mostrare le loro abilità alle femmine. Possono esibire una qualsiasi delle tecniche che usano contro i predatori quando combattono tra loro. Le scimmie a volte sono state usate anche nei combattimenti contro altri tipi di animali, una pratica conosciuta come l'innesco di scimmie. Le annotazioni di alcuni di questi combattimenti indicano che una scimmia maschio adulto era costantemente in grado di sconfiggere i cani saltando sulle loro schiene e artigliando e mordendo le loro trachea.
