Le falene si riproducono quando i maschi seguono le tracce di feromoni verso una femmina e un compagno ricettivi, dopo di che la femmina depone le uova che si schiudono in bruchi, il primo stadio nella parte ambulatoria del ciclo di vita della falena. Maggior parte dei bruchi vengono mangiati o muoiono prima di raggiungere l'età adulta, ma quelli che sopravvivono diventano metamorfosi in falene adulte e volano via alla ricerca dei compagni stessi.
Molte falene non possono mangiare nelle loro forme adulte e sono spinte unicamente dalla voglia di accoppiarsi. Se non riescono a trovare una falena ricettiva del sesso corretto prima che il loro corpo esaurisca le risorse, moriranno di fame senza l'accoppiamento o la trasmissione delle loro informazioni genetiche.
Falene maschi di alcune specie possono rilevare la scia di feromone di una femmina ricettiva entro un raggio di miglia. Questo permette alle falene maschi di rintracciare le femmine in modo che possano fertilizzare le loro uova prima che la fame muoia e non siano più in grado di volare o inseguire un compagno.
I bruchi mangiano continuamente durante la loro esistenza per costruire riserve. Queste riserve sono utilizzate prima per il processo ad alta intensità energetica di subire la metamorfosi in una falena adulta e poi, una volta completato, per alimentare il viaggio della falena ad ala in cerca di un compagno.
