Per sostituire un filtro dell'acquario di potenza esterno, per prima cosa aprire il coperchio del filtro per accedere alla cartuccia di carbone. Estrarre la cartuccia dal filtro e smaltirla, quindi installare una nuova cartuccia in posizione. Un filtro sottosabbiata in genere non ha bisogno di sostituzione; per questo tipo di filtro, pulire regolarmente la ghiaia del serbatoio e cambiare il 10-15% dell'acqua del serbatoio una volta alla settimana per una filtrazione ottimale.
Quando si sostituisce un filtro dell'acquario, sostituire solo una parte del filtro alla volta. Ciò aiuta i batteri benefici a continuare a colonizzare il serbatoio ed evita la necessità di riattivare il filtro. Durante il ciclo di filtraggio, i pesci possono morire perché nell'habitat non rimangono abbastanza batteri. Cambiare i filtri a carbone ogni sei mesi, a seconda delle dimensioni del serbatoio e del numero di pesci. Ogni due mesi, risciacquare le cartucce di carbone sporche e rimetterle nel filtro per assicurarsi che non si verifichino danni ai batteri, che aiutano a mantenere i pesci sani elaborando i loro rifiuti.
Se un filtro sottosabbia richiede cartucce di carbone, cambiale tre volte al mese. Rimuovete sempre il materiale filtrante dal carbone da un serbatoio mentre medicate il pesce. In caso contrario, il carbonio potrebbe assorbire il farmaco destinato a trattare il pesce.
Risciacquare eventuali materiali filtranti riutilizzabili nell'acqua del serbatoio prima di restituirli al filtro e non usare sapone o acqua calda per pulire gli elementi. Questo protegge i batteri e impedisce l'ingresso nel sistema di sostanze chimiche provenienti dall'acqua di rubinetto o da altre fonti. Il supporto in spugna del filtro può durare per un decennio prima di dover essere sostituito; risciacquare regolarmente per impedire che il filtro si ostruisca.
