Un tachimetro misura la velocità di rotazione in rotazioni al minuto e, in un'automobile, misura la velocità con cui ruota l'albero motore nel motore. Conoscere la velocità della rotazione aiuta i guidatori a utilizzare una trasmissione manuale per regolare il loro tasso di accelerazione per evitare danni al motore.
Quando i conducenti utilizzano un'automobile con una trasmissione manuale, sono responsabili del cambio marcia al momento opportuno. È possibile ascoltare il suono del motore e misurare il tempo giusto per lo spostamento, ma se il contagiri indica che il regime è pari o superiore a 3.000, è il momento di passare alla marcia successiva. I piloti con la marcia più alta dovrebbero mantenere il loro RPM più vicino a 2.000 per prestazioni di motore ottimali.
A volte RPM scala ben oltre i 3000, come quando è necessaria un'improvvisa accelerazione. Ciò non danneggia il motore durante il breve lasso di tempo necessario per entrare in un'autostrada o passare un altro automobilista, ma il conducente non dovrebbe utilizzare un'automobile a quel livello in circostanze normali. Le auto progettate per le competizioni funzionano a regimi più elevati per periodi di tempo più lunghi, ma i motori, i componenti e persino i fluidi come l'olio motore sono diversi per compensare lo sforzo supplementare.
