La causa principale di un cortocircuito è quando due fili nudi si toccano. Ciò causa il flusso di corrente supplementare attraverso il circuito, che può essere pericoloso. Normalmente due fili scoperti entrano in contatto l'uno con l'altro quando l'isolamento intorno ai fili si deteriora.
Si possono verificare cortocircuiti in entrambi i circuiti CA e CC e di solito si verifica un fusibile bruciato o un interruttore scattato. A causa della maggiore quantità di energia che fluisce attraverso il circuito, diventa anche caldo, che può causare incendi. I fusibili o gli interruttori automatici sono progettati per impedirne il funzionamento, purché siano installati correttamente.
Oltre a toccare i fili e l'isolamento deteriorato, ci sono altre cose che a volte causano un cortocircuito. Questi includono cavi difettosi o mal installati che causano il contatto tra i fili, sovraccarico del circuito e unità difettose inclusi interruttori, spine e cavi.
Quando un cortocircuito del circuito, è importante individuare la fonte. Questo può essere fatto ripristinando l'interruttore e cercando di rintracciare il cortocircuito verso l'interruttore, la presa o l'apparecchio elettrico. Ad esempio, se l'interruttore scatta una volta acceso un particolare apparecchio elettrico, è probabile che il cortocircuito si trovi in quell'apparecchio. Tutti gli interruttori e gli elettrodomestici devono essere spenti prima di tentare di localizzare il circuito difettoso.
