Un sistema solare è definito come la raccolta di una stella e tutti gli oggetti che ruotano attorno ad essa. Il sistema solare a cui appartiene la Terra è composto dal sole, otto pianeti, pianeti nani, asteroidi e comete.
Mentre l'esistenza di altri pianeti era conosciuta da secoli, l'idea di un sistema solare non fu considerata fino al 17 ° secolo. Prima di questo, la Terra era considerata il centro dell'universo. Nicolaus Copernicus, Galileo Galilei, Johannes Kepler e Isaac Newton hanno tutti contribuito a sviluppare la definizione del sistema solare.
Al centro del sistema c'è il sole, una palla di gas così imponente che la sua attrazione gravitazionale governa le orbite dei corpi a 3,6 miliardi di miglia di distanza. I corpi più vicini al sole sono i pianeti Mercurio, Venere, Terra e Marte. Gli altri pianeti nel sistema solare sono Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Alcuni di questi pianeti sono orbitati da satelliti naturali, come accade quando la luna orbita intorno alla Terra. Questi satelliti sono anche considerati parte del sistema solare.
Gli asteroidi, in particolare la fascia di asteroidi che si verifica tra le orbite di Marte e Giove, sono considerati parte del sistema solare. Anche i pianeti nani che orbitano attorno al sole, come Plutone e Caronte, fanno parte del sistema solare. L'Unione Astronomica Internazionale definisce quali corpi sono definiti come pianeti o pianeti nani.
