L'energia termica viene utilizzata per cucinare cibo, riscaldare edifici e generare elettricità. Il joule, che prende il nome da James Prescott Joule, è l'unità di misura dell'energia termica.
È facile confondere energia termica e calore, o addirittura pensare che i termini possano essere usati in modo intercambiabile. Tuttavia, i due termini sono abbastanza diversi. L'energia termica è l'energia che viene dal calore. Quando l'energia termica viene trasferita, si chiama calore. Il calore è una temperatura ed è misurato in gradi Fahrenheit o Celsius. Un oggetto può contenere energia termica, ma non può contenere calore.
L'energia termica deriva più comunemente dai combustibili fossili come carbone o gas. Inoltre, l'energia termica può essere generata da risorse come la biomassa, il solare e il geotermico.
- Biomassa - si tratta di un combustibile generato da materiali organici. Alcuni esempi sono scarti di legname, letame e detriti forestali
- Solare - oltre a essere utilizzato per produrre elettricità, la luce del sole può essere utilizzata anche per generare calore. Gli scaldacqua solari sono un esempio di utilizzo del sole come risorsa per l'energia termica
- Geotermico - l'energia geotermica è il calore della terra. Alcuni esempi di fonti per l'energia geotermica sono le sorgenti calde, il vapore caldo dalle prese d'aria nella terra e l'uso della temperatura stabile della terra in combinazione con le pompe di calore sotterranee
