C6H12O6 è la formula chimica di diversi zuccheri semplici, i tre più importanti dei quali sono glucosio, fruttosio e galattosio. Altri zuccheri hanno la stessa formula chimica ma sono rari o non si trovano in natura. Mentre questi zuccheri hanno lo stesso numero di atomi, le loro molecole sono configurate in modo diverso.
Il glucosio è la fonte di energia più fondamentale per gli organismi viventi sulla Terra. Viene bruciato per trasformare il difosfato di ammonio in trifosfato di ammonio, una fonte di energia vitale per le cellule. Diverse molecole di glucosio collegate tra loro possono assumere la forma di amido o cellulosa. Gli esseri umani hanno enzimi che separano le molecole di glucosio nell'amido, ma gli esseri umani non possono trasformare la cellulosa in energia utilizzabile.
Il fruttosio, noto anche come zucchero della frutta, è il più dolce di tutti gli zuccheri e si trova nel miele. Quando il glucosio e il fruttosio sono legati insieme, formano saccarosio o zucchero da tavola. Il fruttosio è utilizzato dall'industria alimentare nella creazione di sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, che contiene un rapporto approssimativamente uno a uno di glucosio e fruttosio. A differenza del saccarosio, questo sciroppo può essere sciolto in alimenti acidi senza deteriorarsi.
Il galattosio ha anche la formula C6H12O6. I mammiferi convertono il glucosio in galattosio, quindi si uniscono galattosio e glucosio insieme per formare il lattosio, che è lo zucchero nel latte.
