Il degrado del suolo è l'indebolimento della qualità del suolo a causa del comportamento umano o di condizioni meteorologiche avverse. Una forma di degrado del terreno che si verifica quando la terra arabile diventa desertica è conosciuta come desertificazione.
La siccità, le inondazioni e le attività umane, come la deforestazione, l'agricoltura e l'urbanizzazione, possono mettere pressioni multiple su terreni fertili, causando il degrado o l'inquinamento del suolo, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità. Questo processo di riduzione della qualità del suolo è chiamato degrado del suolo e può mettere a dura prova l'ambiente, influenzando la produzione di cibo, nonché la qualità dell'aria e dell'acqua.
Una forma estrema di degrado del suolo è la desertificazione, in cui la terra diventa troppo secca per sostenere la vegetazione o la fauna selvatica mentre le fonti d'acqua diminuiscono. Senza un'adeguata scorta d'acqua, c'è poca igiene e più sostanze inquinanti nell'aria, come la polvere causata dall'erosione del suolo, che può causare malattie infettive.
Le persone e gli animali che vivono su terreni aridi e degradati devono spostarsi in un ambiente più favorevole a sostenere la vita, il che aumenta la pressione delle risorse sull'acqua e sulle scorte di cibo per altri luoghi man mano che le loro popolazioni aumentano. La migrazione di massa dai terreni degradati può anche essere un fattore importante nella diffusione delle malattie.
