L'arcipelago dell'Asia costituisce il più grande gruppo di isole del mondo ed è chiamato l'arcipelago malese. L'arcipelago è composto da 17.000 isole appartenenti all'Indonesia, 7.000 appartenenti alle Filippine e all'isola della Nuova Guinea.
L'arcipelago malese, noto anche come le Indie orientali, si estende per oltre 6.000 chilometri da un capo all'altro. L'arcipelago può essere suddiviso in tre parti distinte: la piattaforma Sunda, la mensola Sahul e un'area tra le due in cui si verifica l'attività tettonica. La maggior parte dell'arcipelago malese si trova a 10 gradi dall'equatore, ad eccezione delle Filippine, e il clima della regione è caldo. Le temperature medie all'interno dell'arcipelago sono di circa 80 gradi Fahrenheit. La regione sperimenta anche un grave clima monsonico, con precipitazioni che raggiungono i 320 pollici in alcuni punti.
Molti degli abitanti dell'arcipelago malese emigrarono nella regione dalla Cina meridionale più di 4000 anni fa. Gli archeologi credono che le Filippine siano state la prima area ad essere abitata, e da lì la popolazione si è diffusa in quella che oggi è chiamata Indonesia e Malesia. Nei tempi moderni, molte delle economie dell'arcipelago malese sono rurali, con un'enfasi sull'agricoltura. Le risorse naturali chiave dell'arcipelago sono riso e mais, oltre a legname e petrolio.
