L'energia del reticolo è l'energia richiesta per rompere un solido ionico e trasformare i suoi atomi costituenti in ioni gassosi. È l'energia rilasciata quando gli ioni gassosi si legano per formare un solido ionico. L'energia del reticolo è una forma di energia potenziale utilizzata per spiegare la stabilità dei solidi ionici.
L'energia del reticolo di un solido cristallino è tipicamente definita come l'energia di formazione del cristallo da atomi, ioni e molecole infinitamente separati. La struttura cristallina consente a ciascun ione di interagire con molti altri ioni con carica opposta, il che porta a un cambiamento molto favorevole nella quantità di contenuto di calore usato o rilasciato nel sistema. La forza del legame tra gli ioni di carica opposta in un composto ionico è determinata dalle cariche sugli ioni e dalla distanza tra i centri degli ioni quando si combinano per formare un cristallo. L'interazione tra ioni caricati opposti rilascia molta energia, il che si traduce in punti di fusione e di ebollizione elevati nei solidi ionici.
La stima della forza dei legami in un composto ionico può essere effettuata misurando l'energia del reticolo del composto. L'energia reticolare di NaCl, ad esempio, è l'energia emessa quando Na + e Cl-ioni nella fase gassosa si combinano per formare il reticolo di Na + alternato e Cl-ioni nel cristallo di NaCl.
