La differenza tra un atomo di sodio e uno ione di sodio è che gli atomi di sodio hanno una carica neutra, mentre gli ioni di sodio hanno una carica positiva. Gli ioni sodio sono scritti con il suo simbolo (Na) e un vantaggio (+) segno. Gli atomi di sodio sono semplicemente scritti con il suo simbolo atomico.
Ogni atomo ha più livelli. Il primo livello che circonda il nucleo dell'atomo può contenere due elettroni. Il livello successivo può contenere otto elettroni e il livello successivo vale lo stesso. Per rimanere in equilibrio, gli atomi cercano un guscio pieno di otto elettroni e si arrendono o prendono elettroni da altri atomi per equilibrarsi. Quando avviene il dare e prendere gli elettroni, gli atomi diventano ioni.
Gli atomi che abbandonano gli elettroni diventano ioni positivi e gli atomi che prendono gli elettroni diventano negativamente carichi. Tuttavia, prima di dare o prendere qualsiasi elettrone, l'atomo rimane neutrale. Gli atomi di sodio hanno un numero atomico di 11 che indica che contiene 11 protoni e 11 elettroni. Nel suo primo livello, il sodio ha un livello completo con due elettroni. Nel suo secondo livello, contiene anche un livello completo con otto elettroni. Tuttavia, nel suo terzo livello, il sodio ha solo un elettrone, il che rende instabile il sodio poiché non ha un livello equilibrato completo di otto elettroni. A causa dell'instabilità del sodio, cerca l'opportunità di rinunciare al suo unico elettrone per diventare equilibrato. Spesso abbandona questo elettrone al cloruro (Cl) perché ha sette elettroni nel suo livello esterno e sta cercando un ottavo elettrone per bilanciarsi. Una volta che il sodio dà un elettrone al cloruro, diventa uno ione positivo. Il cloruro prende l'elettrone e diventa uno ione negativo.
