L'indice di rifrazione di qualsiasi materiale è la velocità della luce nel vuoto divisa per la velocità divisa per la velocità della luce nel mezzo. È indicato con la lettera "n."
L'indice di rifrazione è diverso per ogni materiale nel mondo conosciuto. Poiché dipende dalla velocità con cui la luce attraversa il materiale, i materiali più spessi presentano indici di rifrazione più ampi. Ad esempio, l'indice di rifrazione per il diamante è 2.417, mentre l'indice di rifrazione nell'aria è 1.00. L'indice dei valori di rifrazione può essere usato per determinare la velocità della luce attraverso il materiale e può essere usato teoricamente per determinare se la luce si piegherebbe via dalla normale o verso la normale mentre si sposta da un supporto all'altro.
