Un esempio di entità selettivamente permeabile è la membrana cellulare a doppio strato di fosfolipidi, che circonda le cellule del corpo umano. Membrane cellulari selettivamente permeabili consentono il passaggio di molecole attraverso il trasporto attivo o passivo.
Il trasporto attivo utilizza l'energia cellulare per spostare le molecole, mentre il trasporto passivo non richiede energia cellulare. Il trasporto attivo o passivo può essere utilizzato solo per molecole abbastanza piccole da passare attraverso la membrana plasmatica. Le grandi molecole passano attraverso le cellule circondandosi di sacche fluide chiamate vescicole. Il passaggio corretto delle molecole alle membrane cellulari è essenziale per le funzioni cellulari come la respirazione aerobica e la produzione di proteine.
