Quando due placche tettoniche si dividono, è considerato costruttivo a causa del fatto che la nuova crosta è generata dal processo. In questo tipo di confine divergente, il magma si alza e alla fine si indurisce per riempire lo spazio creato dalle piastre che si staccano.
La maggior parte dei confini delle placche divergenti si verificano nell'oceano, come risultato di due placche oceaniche che si separano l'una dall'altra. Quando il magma sale in superficie per creare una nuova crosta, funziona per sostituire la crosta che viene distrutta ai bordi della piastra convergente dove una placca oceanica si scontra con una placca continentale. A questo tipo di confine convergente, la crosta nella placca oceanica scivola sotto la placca continentale e alla fine si scioglie in magma mentre si muove più in profondità nella Terra.
Anche se i confini oceanici convergenti possono essere costruttivi, l'effetto di due placche continentali che separano crea una fessura che alla fine si riempie di acqua, creando di solito mari interni. Questo accade perché la terra tra le due piastre continua ad affondare più in profondità mentre le piastre si separano. Un esempio di questo è l'East Africa Rift Valley, che viene creata come la costa orientale del Nord Africa, che fa parte del piatto indiano, gradualmente si separa dalla placca africana che contiene il resto del continente.
