La formazione di un arcobaleno e la divisione della luce quando passa attraverso un prisma sono esempi di rifrazione. Una matita collocata in un becher d'acqua sembra piegata a causa della rifrazione della luce.
Quando la luce viaggia da un mezzo a un altro, si piega leggermente. Questa flessione della luce è chiamata rifrazione. Un mezzo può essere un solido, un liquido o un gas. La quantità con cui le curve di luce dipendono dalle proprietà del mezzo. La rifrazione della luce bianca attraverso un prisma è chiamata dispersione di luce, e mostra chiaramente che la luce è composta da sette colori. Anche le onde sonore subiscono rifrazione.
