Una matita sembra piegata nell'acqua a causa di un fenomeno chiamato rifrazione. Quando la luce entra nell'acqua, non può muoversi così velocemente come in aria. Quando la luce penetra nell'acqua in un angolo, si piega lontano dal suo percorso originale e questo rende l'immagine piegata.
Quando la matita è inclinata, l'immagine nell'acqua sembra essere più grande, il che rende la matita piegata. Confronta camminando sulla terra e guadando nell'acqua. Camminare a terra è più facile che guadare l'acqua. Allo stesso modo, la luce può spostarsi rapidamente all'aria aperta ma rallenta quando entra nell'acqua.
