Le alghe rosse si possono trovare in tutto il mondo, poiché prosperano in condizioni che vanno dalle acque polari a quelle tropicali. Le alghe rosse si trovano comunemente nelle pozze di marea e nelle barriere coralline.
Le alghe rosse si presentano in molte forme diverse, da organismi monocellulari a organismi multicellulari, per un totale di oltre 6000 specie distinte.
Il colore distintivo delle alghe rosse è garantito da una varietà di pigmenti, tra cui clorofilla a, ficobiliproteine, ficoeritrina rossa, ficocianina blu, caroteni, luteina e zeaxantina. La ficoeritrina conferisce alle alghe la sua colorazione rossa riflettendo la luce rossa e assorbendo la luce blu. Grazie a questa capacità unica di assorbire la luce blu, le alghe rosse si trovano più in profondità nell'oceano rispetto ad altri tipi di alghe.
Le alghe coralline sono un tipo di alghe rosse presenti nelle barriere coralline. Le alghe coralline aiutano a costruire barriere coralline tropicali grazie alla sua capacità di secernere il carbonato di calcio, che viene utilizzato per formare un guscio duro attorno alle sue pareti cellulari. Cresce su vongole, rocce e gusci di organismi.
Nori è un tipo di alghe rosse consumate dall'uomo nel sushi. Il muschio irlandese è anche un tipo di alga rossa usata per preparare il pudding. Le alghe rosse vengono anche utilizzate per produrre agar, una sostanza gelatinosa usata come additivo alimentare.
