Gli alberi sempreverdi sono più diffusi nelle latitudini settentrionali dell'emisfero settentrionale, dove sono i componenti principali della taiga, o biomi boreali, forestali e montani. Gli alberi sempreverdi si trovano anche nell'emisfero sud e nelle tasche centrate attorno all'equatore. Nei climi più caldi, le specie sempreverdi possono essere elementi dominanti delle foreste pluviali tropicali e temperate.
Le foreste sempreverdi nell'emisfero settentrionale sono prevalentemente composte da specie di conifere, tra cui abeti, pini, ginepri e abeti rossi. Questi tipi di specie prosperano in ambienti in cui le estati sono brevi e gli inverni lunghi e duri. Le conifere non hanno foglie, invece, hanno aghi cerosi, duri o foglie squamiformi.
Nelle foreste pluviali tropicali e temperate, le specie arboree sempreverdi non si limitano alle sole conifere. Le temperature calde e abbondanti piogge, così come la minima o nessuna stagione invernale, permettono ad altri tipi di specie di mantenere le loro foglie durante tutto l'anno. Le specie di angiosperme situate negli habitat che vivono l'inverno sono decidue, lasciando cadere le foglie e andando in letargo per proteggersi dagli effetti dannosi del congelamento. Le angiosperme nelle foreste pluviali tropicali e temperate, tra cui palme, fichi ed eucalipti, non hanno questi vincoli stagionali e mantengono le foglie per tutto l'anno. Anche le gimnosperme sempreverdi, come le cicadee, sono comuni nelle foreste pluviali.
