Le celle funzionano in modo simile alle fabbriche in quanto entrambe assorbono le materie prime e utilizzano l'energia per produrre rifiuti e prodotti finiti. Nel caso della cella, i prodotti finiti sono proteine che possono essere utilizzate nella costruzione e il funzionamento del corpo.
Oltre alle somiglianze funzionali tra di loro, le cellule assomigliano anche alle fabbriche strutturalmente e in comune. La membrana plasmatica esterna della cellula è analoga alle pareti di una fabbrica e la sua disposizione interna degli organelli è approssimativamente simile alle partizioni interne che separano l'officina e la sala di verniciatura di una fabbrica. L'analogia con la partizione interna si interrompe, tuttavia, dal momento che la maggior parte delle celle consente di mescolare liberamente le sostanze chimiche costitutive, che è come una fabbrica in cui macchinisti e operai occupano gli stessi spazi di lavoro del personale e della gestione.
Le celle sono simili alle fabbriche in quanto sono unità di produzione e consumo individuali nel contesto di un'economia molto più grande. Proprio come le fabbriche sono siti isolati di attività economica che sono collegati ad altre fabbriche e ai loro mercati nella comunità più ampia, le cellule sono raggruppate in tipi di tessuti e organi specializzati. Gli organi sono, a loro volta, organizzati in sistemi all'interno del corpo. In ogni caso, le piccole unità lavorano insieme per rendere uniforme una funzione intera.
