I dendriti sono una parte del sistema nervoso centrale che riceve input dalle cellule nervose, che a volte vengono chiamate. Le fibre multiple chiamate dendriti si estendono in una formazione simile a un ramo del corpo cellulare di un neurone. Quando i terminali postsinaptici, o recettori, alla fine di un dendrite ricevono neurotrasmettitori rilasciati da altri neuroni, un segnale elettrico viene trasmesso attraverso la dendrite al corpo cellulare del neurone.
I dendriti ricevono i segnali del sistema nervoso attraverso le sinapsi, che formano le connessioni tra i neuroni in cui il terminale assonico di una cellula nervosa termina vicino ai dendriti di un'altra cellula nervosa. Le cellule nervose non si toccano fisicamente. Invece, comunicano attraverso l'uso di neurotrasmettitori che viaggiano attraverso lo spazio chiamato fessura sinaptica tra le cellule. Un segnale elettrico si sposta lungo l'assone di un neurone e attiva il rilascio di composti chimici chiamati neurotrasmettitori. I neurotrasmettitori si muovono attraverso la fessura sinaptica e si connettono ai recettori sull'altra cellula nervosa. Questo innesca un impulso elettrico che poi viaggia dai dendriti al corpo cellulare.
Il tipico neurone ha migliaia di dendriti, ma è possibile che una cellula nervosa abbia solo un dendrite. I dendriti sono relativamente brevi e hanno spine che forniscono più area di superficie per altri sinoni con cui connettersi. La loro formazione simile a un ramo ha ispirato il nome "dendrite", che significa "albero" in greco.
