Secondo Neurogenetics presso l'University of Tennessee Health Science Center, il corpo umano ha da 95 a 100 miliardi di neuroni o cellule nervose. Il cervello da solo ha almeno 85 miliardi di queste cellule, anche se le stime vanno fino a 1 trilione.
Mentre gli umani hanno circa 100 miliardi di cellule nervose nei loro corpi, altri mammiferi, come le balene blu, vantano almeno il doppio di quel numero. L'Università del Tennessee sottolinea che il cervello dell'elefante è circa tre volte più grande di quello di un essere umano e contiene circa tre volte più nervi.
L'Università di Washington spiega che i nervi sono divisi in tre gruppi: neuroni sensoriali, neuroni motori e interneuroni. Mentre i neuroni sensoriali inviano informazioni al sistema nervoso centrale, i motoneuroni inviano informazioni dal sistema nervoso centrale. Ad esempio, le informazioni raccolte dal naso e dalle orecchie, come odori e suoni, viaggiano attraverso i neuroni sensoriali al cervello. Gli interneuroni collegano i neuroni sensoriali e motori.
Le cellule nervose sono molto simili alle cellule normali, afferma l'Università di Washington. Contengono una membrana cellulare e un nucleo con materiale genetico e organelli e subiscono processi cellulari di base. Tuttavia, si differenziano dalle altre cellule in modi distinti. Le cellule nervose hanno dendriti e assoni, che trasferiscono segnali elettrici da e verso il sistema nervoso centrale. Inoltre, le cellule nervose di solito non vengono sostituite come altre cellule del corpo. Più un essere umano invecchia, meno ne ha i neuroni, sebbene ci siano prove che i nuovi neuroni possano crescere negli adulti.
