I radioisotopi sono isotopi radioattivi. Hanno nuclei atomici instabili a causa di uno squilibrio tra protoni e neutroni. I radioisotopi sono anche altamente energetici ed emettono energia e particelle ogni volta che decadono nella loro forma più stabile.
Ogni tipo di radioisotopo ha il suo periodo di disintegrazione. Questa è la quantità di tempo necessaria perché il radioisotopo ritorni a una forma stabile. Per diventare stabile, il radioisotopo deve emettere particelle ad alta energia. Questi possono essere sotto forma di raggi alfa, beta o gamma. Molti radioisotopi hanno usi medici. Ad esempio, molte procedure di medicina nucleare utilizzano radioisotopi in decomposizione rapida per visualizzare alcune parti del corpo su un film radiografico.
