L'azoto è il principale costituente dell'atmosfera terrestre, quindi è, in un certo senso, pesante quanto l'aria. Sebbene l'azoto rappresenti la maggior parte dell'atmosfera in termini di volume, quasi il 21 percento del l'aria è composta da ossigeno molecolare. Per determinare il peso dell'azoto rispetto all'aria, è importante determinare se l'azoto nell'atmosfera è più leggero o più pesante dell'ossigeno.
Atomo per atomo, l'azoto è più leggero dell'ossigeno. L'azoto ha un peso atomico di poco più di 14, mentre l'ossigeno ha un peso atomico di quasi 16 anni. Un additivo di ossigeno e azoto dovrebbe essere più pesante dell'azoto da solo.
Il peso atomico non è il determinante finale; tuttavia, poiché il termine "più pesante dell'aria" è solitamente inteso come "più denso". Se l'azoto ha una densità maggiore dell'ossigeno, dovrebbe affondare in presenza di ossigeno indipendentemente dalla sua massa atomica o molecolare. In questo caso, il peso specifico dell'azoto molecolare è 0,9669 e la cifra equivalente per l'ossigeno è 1,1044. Dividendo la cifra dell'azoto per quella di ossigeno si ottiene un rapporto di poco più di 0.875: 1. L'ossigeno molecolare è più pesante e più denso dell'azoto da solo e ci si può aspettare che l'azoto puro galleggi in sua presenza.
