I leader buddisti contemporanei includono il Dalai Lama, Tenzin Gyatso, Ven. Bhikkuni Kusuma e Bhikkhu Bodhi. Nato nel 1935, il 14 ° Dalai Lama del Tibet è probabilmente il più famoso di tutti.
Il Dalai Lama ha vinto un Nobel per la pace (1989) e la statunitense Medal of Honor (2007).
Altri leader religiosi buddisti sono stati trovati in tutto il mondo.
- Il Ven. Bhikkhuni Kusuma dello Sri Lanka, che ha aperto la strada al ristabilimento dell'ordine femminile buddista di Bhukkhuni, ispirato ad Ayya Khema (dal 1923 al 1997) è nato da genitori ebrei in Germania. Ayya Khema rianimò l'ordine Bhukkhuni come una delle prime donne occidentali ordinate come monaca.
- Bhikkku Bodhi, nato Jeffrey Block a Brooklyn, NY, monaco, studioso e traduttore buddista che ha dato indirizzi alle Nazioni Unite
