Gli stomi sono le minuscole aperture sulla superficie delle foglie di una pianta. Una singolare apertura è chiamata stoma. La funzione primaria degli stomi è uno scambio gassoso, non dissimile dall'equivalente umano della respirazione.
Come funzionano gli stomi? Gli stomi sono simili ai pori della pelle sul lato inferiore di una foglia di pianta terrestre. La loro funzione principale è quella di assorbire l'anidride carbonica e rilasciare ossigeno. Gli stomi si aprono e si chiudono per consentire questo scambio di gas. Il termine tecnico per questo scambio di gas e lo scambio d'acqua è la traspirazione. Le piante assorbono l'anidride carbonica e la separano in atomi di biossido di carbonio e atomi di ossigeno. La pianta prende il carbonio, essenziale per la sua vita e crescita, e quindi gli atomi di ossigeno si attaccano agli atomi di idrogeno liberi, creando acqua. Questa acqua e l'ossigeno in esso vengono poi rilasciati nell'atmosfera attraverso gli stomi. Tuttavia, l'acqua è essenziale per l'esistenza della pianta; questo significa che è necessario un meccanismo per sostituire l'acqua persa nella traspirazione.
In che modo gli stomi regolano la traspirazione? Dietro ogni stoma c'è un paio di celle di guardia. Si pensa che queste cellule si aprano e si chiudano per facilitare l'assunzione e il rilascio di acqua sebbene possano avere altre funzioni sconosciute. Questa assunzione e rilascio di acqua è facilitata dalla pressione osmotica. La pressione osmotica è la pressione creata dall'acqua che si muove attraverso una membrana permeabile come la foglia di una pianta. L'acqua fluirà naturalmente verso la più alta concentrazione di atomi, ioni e molecole in un liquido. Si ritiene che questa pressione causi l'apertura e la chiusura delle celle di protezione. Più acqua ha la pianta, più frequentemente si apriranno le celle di guardia. Viceversa, meno acqua ha una pianta, le celle di guardia si apriranno meno spesso.
Stomi e fotosintesi Gli stomi sono fondamentali per il processo di fotosintesi. La fotosintesi è il processo di conversione dell'energia luminosa in energia chimica da immagazzinare all'interno di una pianta verde per un uso successivo. Una pianta verde ha bisogno di prendere alla luce del sole per creare la sua fonte di cibo. L'energia della luce produce una reazione chimica all'interno della pianta. Questa reazione chimica si rompe e riorganizza le molecole, che trasformano l'acqua e il biossido di carbonio in glucosio, uno zucchero semplice che a sua volta alimenta la pianta. Quando il glucosio viene creato, l'ossigeno viene creato e quindi disperso attraverso gli stomi.
Impatto ambientale sugli stomi Calore e freddo hanno un impatto sulla funzione degli stomi. Troppo calore può far rimanere gli stomi aperti e potenzialmente drenare la pianta dalla sua fonte d'acqua. Troppo freddo può rallentare o ridurre il processo degli stomati, consentendo di trattenere troppa acqua, che potrebbe quindi cristallizzarsi in ghiaccio e uccidere la pianta. I prodotti chimici, come quelli usati nella produzione di polveri, potrebbero potenzialmente entrare nella pianta attraverso gli stomi, sebbene ciò non sia stato ancora dimostrato in modo definitivo. Poiché gli stomi sono un'apertura effettiva nella struttura interna della pianta, possono essere il modo in cui gli agenti patogeni infettano la pianta. Si ritiene che le celle di protezione possano svolgere un ruolo nel proteggere la pianta dalle infezioni introdotte attraverso gli stomi.
